Cette décision intervient sur fond de très fortes tensions entre les deux pays. La veille, le secrétaire d’Etat Mike Pompeo avait appelé à la création d’une coalition pour contrer « la menace » représentée par la Chine.
Les Etats-Unis ont ordonné la fermeture du consulat chinois à Houston « afin de protéger la propriété intellectuelle américaine », a fait savoir, mercredi 22 juillet, une porte-parole du département d’Etat américain, Morgan Ortagus. « La convention de Vienne dit que les diplomates d’Etat doivent “respecter les lois et règles du pays hôte” et “ont le devoir de ne pas interférer dans les affaires internes de cet Etat” », a-t-elle également déclaré, sans plus de détails sur les raisons précises de cette fermeture :
« Les Etats-Unis ne toléreront pas les violations de notre souveraineté et l’intimidation de notre peuple par la Chine, tout comme nous n’avons pas toléré les pratiques commerciales injustes, le vol des emplois américains et d’autres comportements flagrants. Le président Trump insiste sur la justice et la réciprocité dans les relations sino-américaines. »
En visite à Londres mardi, le secrétaire d’Etat Mike Pompeo a appelé de ses vœux la création d’une coalition mondiale pour contrer « la menace » représentée, selon lui, par la Chine. Le département américain de la justice a quant à lui rendu public, mardi, un acte d’inculpation visant deux ressortissants chinois accusés de cyberespionnage entre 2014 et 2020 – les deux hommes sont notamment soupçonnés d’avoir piraté plusieurs entreprises américaines, dont certaines liées à la recherche sur le Covid-19, pour leur dérober des secrets industriels.
« Provocation politique »
De son côté, la Chine a affirmé mercredi avoir été forcée par les Etats-Unis à fermer son consulat à Houston. Une décision qualifiée de « provocation politique », « lancée unilatéralement par la partie américaine, qui viole gravement le droit international », a dénoncé devant la presse un porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin. « La Chine condamne fermement cette action scandaleuse et injustifiée », a assuré le porte-parole, menaçant Washington de « représailles ».
A la mi-journée, les autorités chinoises ont également mis en garde leurs étudiants aux Etats-Unis contre « les interrogatoires arbitraires, le harcèlement, la confiscation de biens personnels et les arrestations à l’encontre d’étudiants chinois aux Etats-Unis ».
Selon plusieurs médias de Houston, les pompiers ont été appelés mardi soir au consulat pour des documents qui auraient été brûlés dans la cour du bâtiment. La police de Houston a indiqué sur Twitter que de la fumée avait été observée mais que les forces de l’ordre « n’avaient pas été autorisées à entrer » dans l’enceinte du consulat. La Chine dispose de cinq consulats aux Etats-Unis.
Cette décision intervient sur fond de tensions exacerbées entre les deux puissances sur plusieurs fronts. Loi controversée sur la sécurité nationale à Hongkong, accusations d’espionnage, situation des droits de l’homme de la minorité ouïghoure dans la région du Xinjiang, au nord-ouest du pays, en passant par les revendications de Pékin en mer de Chine ou encore les tensions commerciales récurrentes : les points de friction entre Washington et Pékin ne cessent de s’accumuler depuis des mois.
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